唐中和二年（882年），在四川成都避禍的唐僖宗簽發委任狀，擢拔云中牙將李克用為河東節度使。本是大唐刺兒頭的李克用此時得到皇帝重用，原因是這個沙陀年輕人領兵“萬七千”馳出石嶺關（今太原陽曲縣境內），跨過黃河率先攻入長安城，打跑了私鹽販子黃巢率領的造反農夫，讓唐僖宗看到了重返京師打馬球的希望。
黃巢撤出長安，李克用照樣“宜將剩勇追窮寇”。他的黑衣“鴉軍”咬住農民軍的尾巴窮追猛打，終于在中和三年（883年）通過王滿渡戰役，給了靠人肉醬填飽肚子的敗兵致命一擊。黃巢狼虎谷自刎而死，沙陀軍隨即還師太原。但李克用途經汴州（今河南開封）上原驛時，醉酒胡噴，羞辱了駐節汴州的宣武軍節度使朱溫。早就看不慣李克用的朱溫夜圍驛館，先縱大火，再放亂矢，但突降的大雨和忠心不二的衛士救了醉醺醺的李克用，他竟然離奇脫險，毫發無傷。從此李克用與朱溫結下死扣，連綿30年的晉汴之爭于是上演。
河東節度使李克用回到太原，先做了一些“各安家業”、穩定民心的工作，隨后就把戰略重心轉移到招兵買馬、壯大武裝力量上來，然后迫不及待地開始了四出征戰。他和朱溫交手幾個回合，打得很好看，但基本屬于得勢不得地，朱溫反而在拉鋸戰中集聚了勢力，逐漸萌生了把李克用從河東掃地出門的念頭。唐昭宗天復元年（901年），朱溫新獲“東平王”封號，東平王立即吹響蕩平河東大會戰的號角，二月里來就奪取了河中道蒲州府，一腳踹開了河東道太原府的南大門。暮春三月，汴州大軍兵分六路，發動了對太原的第一次圍剿。
十分關注晉汴相爭史的毛澤東在讀《舊五代史·梁書·太祖本紀》時評論說：“朱溫處四戰之地與曹操略同，而狡猾過之。”老狐貍朱溫首次進犯太原，可謂機關算盡、志在必得。
《舊五代史》等史籍都詳細記述了朱溫確定的作戰藍圖：第一路，宿州刺史氏叔琮領兵“自太行路入”，也即由天井關（今山西晉城南）殺奔太原；第二路，魏博都將張文恭“自磁州新口入”，也即由今河北武安殺奔太原；第三路，泰寧郡節度使葛從周“以兗、鄆之眾自土門路入”，也即兗州、鄆州兵馬經今河北井陘口殺奔太原；第四路，洺州刺史張歸厚“以本軍自馬嶺入”，也即洺州武裝經今山西太谷馬嶺關殺奔太原；第五路，義武節度使王處直“以本軍自飛狐入”，也即義武軍隊經今河北蔚縣飛狐峪殺奔太原；第六路，晉州刺史侯言“自陰地入”，也即侯言率部由今山西靈石西南的陰地關殺奔太原。“六路”人馬從不同方向指向孤城太原，朱溫腦袋里早就為李克用設計了N種死法。
汴州大軍卷地而來的駭人情勢，確實讓李克用一批手下嚇破苦膽，內心不情愿歸附沙陀人領導的河東守將們甚至掀起了一股獻城投降潮，晉軍未戰先衰。
幸虧李克用把主力部隊都留在高大堅固的晉陽城內，他“登城備御，不遑飲食”，帶領太原軍民頑強抗擊，敵軍月余無法破城；也幸虧那年太原的雨季來得比往年要早一些，“大雨積旬”，再次扮演了李克用的救命恩人。連綿雨水雖然導致“城多頹壞”，但也讓城外汴州軍沒有干柴做飯，夾生飯加上地皮濕，“士卒瘧利”，汴軍士氣低落。擅長進攻的李克用沒有讓戰機溜走，他指揮士兵白天“隨加完補”城墻缺陷，一到黑夜再悄悄拆開豁口，“鑿暗門，夜出攻汴壘，屢有殺獲”。太原城內的“夜襲隊”，令疲憊不堪的汴軍防不勝防。初夏五月，朱溫六路大軍找了個“糧運不給”的臺階，就坡下驢，撤兵散去。但拉空肚子的士卒無力邁動雙腿，李克用手下大將率五千沙陀騎兵出城追趕，“殺獲甚眾”，太原第一次反圍剿取得險勝。
當年十一月初冬，朱溫打著誓死捍衛天子的旗號與鳳翔、隴右兩鎮節度使李茂貞掐起來。李茂貞細胳膊擰不過粗大腿，十萬火急向李克用求援，晉軍雖然元氣未復，李克用還是派出兩位大將李嗣昭、周德威越過霍太山，在晉州（今山西臨汾）一帶與勁敵氏叔琮干了一仗，孰料這場遭遇戰晉軍慘敗。5天后，朱溫親臨晉州勞軍慰問，他認為“汴軍橫陳十里，而河東軍不過數萬，深入敵境，眾心忷懼”，“河東軍驚潰，擒克用子廷鸞，兵仗輜重委棄略盡”，意思連李克用的兒子李廷鸞都已關進囚籠，汴方已占有壓倒性優勢，此時應立即組織對太原的第二次圍剿。
僅僅過了3天，被朱溫一句“殺蕃賊，破太原，非氏老不可”的吹捧弄得頭有些大的氏叔琮就兵臨太原城下。這時晉軍主力戰敗未歸，李克用又把城內衛戍親兵派出去迎接主力，“城中兵未集”，雖來犯之敵只有氏叔琮一路，但太原確實面臨前所未有的危機。
幸運再一次降臨太原城。晉州惡戰后氏叔琮連夜奔襲已成羸兵，因此未能在第一時間拔取城池，而李嗣昭、周德威卻及時回到太原。人馬聚齊，李克用繼續使用暗門“夜襲隊”之法，于是氏叔琮大營中惱人病疫和畏戰情緒一起蔓延。而更讓“氏老”傷心的是，朱溫此時正盤算著如何盡快代唐自立，氏叔琮剛在太原城下支起軍帳，朱溫就率領大軍回到河南。冷靜下來的氏叔琮只堅持了11天就拔營而去。不過他接受了被沙陀騎兵尾隨掩殺的教訓，在撤退的沿途高崗上插了一些旗幟，旗桿上又拴了幾匹瘦馬，給李克用布置了一道疑兵迷魂陣。
李克用兩破朱溫之圍，太原城頭雖旌幡未易，但晉軍卻已傷筋動骨。此后數年，李克用蜷縮晉陽舔舐傷口，忍看老冤家橫行中原、操控朝堂。他知道，自己恐怕再無可能與之爭鋒，而自稱“太原公子”的兒子李存勖，才是自己全部的希望。
（責任編輯：梁艷）
晉公網安備 14090202000008號 
