雁門關與寧武關、偏頭關合稱“外三關”，是長城上的重要關隘，以“險”著稱，被譽為“中華第一關”，有“天下九塞，雁門為首”之說。著名作家金庸創作的長篇武俠小說《天龍八部》中，蕭峰為阻止遼國皇帝入侵大宋，悲壯自盡的地方就在這里。
雁門關位于代縣縣城以北約20公里處的雁門山中，北依雁北高原，南屏忻定盆地，東走平型關、紫荊關、倒馬關直抵幽燕，西去軒崗口、寧武關、偏頭關至黃河邊。“雁門”一詞最早源于雁門山，《山海經》中載：“雁門山，雁出其間。在高柳北。高柳在代北。”雁門山古稱“勾注山”“陘嶺”“西陘山陘”，這里群峰挺拔，地勢險要，自建雁門關后更有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，其“外壯大同之藩衛，內固太原之鎖鑰，根抵三關，咽喉全晉”。雁門山所在的恒山山脈呈東北—西南走向，萬里長城的內長城從陽方口以東沿恒山山勢而去，沿途關隘林立，故明代旅行家喬宇在《雁門山游記》中說：“凡山西之關，四十有余，皆踞隘保固，而聳拔雄壯，則雁門為最。”
秦漢以來，山西北部便成為歷代統治中心，民族大融合的前沿地帶。雁門關作為兵家必爭之地，南控中原，北扼漠原，進可主遼闊草原，退可守千里關中，是古代塞北少數民族入侵內地的主要通道，戰略地位十分重要。
戰國時期，趙武靈王進行軍事改革，胡服騎射，設置了云中郡、雁門郡、代郡，后命李牧常駐雁門，防備匈奴。秦始皇統一六國后，派遣大將蒙恬率兵三十萬從雁門出塞，“北擊胡，悉收河南之地”，將匈奴趕到陰山以北，并且修筑了萬里長城。漢武帝時期，面對匈奴不斷猖狂的南犯開始著手反擊，元光五年（公元前130年），漢武帝下詔發卒整修雁門關。漢朝名將衛青、霍去病、李廣等都曾馳騁于雁門古塞內外，多次大敗匈奴，立下汗馬功勞。漢元帝時，王昭君就是從雁門關出塞和親的，從此以后這一帶出現了“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役”的安定局面。
唐初因北方突厥崛起，屢有內犯，故唐軍駐扎在雁門山，并于制高點鐵裹門設關城，戍卒防守，《唐書·地理志》描述此地“東西山巖峭拔，中有路，盤旋崎嶇，絕頂置關，謂立西陘關，亦曰雁門關”。北宋時期，雁門關一帶成為宋遼激烈爭奪的戰場，愛國將領楊業及其他楊家將士都曾在這里大顯身手，為國立功。元代在雁門關設千戶所，后關城被毀。明洪武七年（1374年），吉安侯陸仲亨親自監工筑新關于舊關東北十里處，地勢更為險要。明清以后，關城雖屢有重建，但隨著統一國家疆域的逐步形成，內長城作為“內邊”的作用已經失去，所屬的雁門雄關也隨之荒廢。
雁門關的圍城依山勢而建，城墻南端分別與關城的東西兩翼相連，向北則沿著山脊延伸到谷底，圍城外還筑有石墻，起到屏障作用。關城城墻高10米，周長約1公里，墻體以石座為底，內填夯土，外包磚身，墻垣上筑有垛口。關城正北的山岡上有明清駐軍的營房舊址，東南為當時練兵的校場，西門外是關帝廟，東門外有靖邊祠，祭祀戰國名將李牧，現僅存石臺、石獅子、石旗桿和數通明清碑刻。
（責任編輯：盧相汀）
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