民俗即民間的風俗習慣，起源于人類社會群體生活的需要，在特定的民族、時代和地域中形成、傳播和演變，為民眾的日常生活服務。換言之，它是廣大勞動人民所創造和傳承的民間社會生活文化，是普遍存在于社會生活中的一種悠久的歷史文化傳承現象。河曲縣位于忻州市西北部、黃土高原東部邊緣，地處晉、陜、蒙能源金三角的中心地帶和草原文化、中原文化的交匯地帶，東鄰偏關、五寨，南接岢嵐、保德，西北與陜西省府谷縣、內蒙古自治區準格爾旗隔黃河相望。縣域地勢東高西低，境內丘陵起伏，三面環水，由于流水切割，地表破碎，溝壑縱橫。
河曲是一座歷史悠久的古縣城。據古代中國歷史地理、兵要地志專著《讀史方輿紀要》載，河曲縣城西瀕黃河，位于河之彎曲處，故得名。河曲在戰國時期屬趙；秦漢屬太原郡；漢武帝元朔四年（前125年）置河西郡，河曲為河西郡宣武縣地；南北朝時屬北魏；唐代隸太原，為嵐州宜芳縣地；北宋熙寧年間屬代州；金貞元時期置河曲縣，大定二十二年（1182年）升為州，后更名“隩州”，興定年間改隸嵐州；元憲宗時期省州縣入保德州；明洪武二年（1369年）仍置縣，洪武十四年（1381年）隸太原府，別號“熒臺”；清雍正年間改隸保德州，乾隆時期遷治河保營。
在漫長的演化過程中，燦爛的文明史孕育出獨特的河曲民俗文化體系，不僅刻畫了當地的傳統生活方式、信仰、藝術和社會組織形態，還深刻塑造了百姓的思維理念和行為準則。河燈會作為河曲民俗的重要組成部分，是山西省首批非物質文化遺產、第二批國家級非物質文化遺產，當地人稱其為“放河燈”，于每年農歷七月十五舉辦，歷時三天。它是盛行于黃河岸邊的一項祈福平安的文化活動，主要出現在晉、陜、蒙三省區，具有鮮明的黃河民俗特色。
夕陽西下，皓月初升，寬闊的黃河橫臥眼前，河面平靜，在夜色掩映下宛如一塊墨玉鑲嵌在大地之上。隨著一聲爆竹響，河面上驟然亮起了飄動的燈火，一盞、二盞、三盞……不一會兒，五顏六色的河燈便搖搖曳曳隨波逐流，星星點點，如一條長龍浮游于水面。慢慢地，數不清的河燈疏疏密密地在大河上輕漾，猶如漫天星辰瀉入長河。河燈會豐富了傳統節日的歷史文化內涵，不僅保護了沿黃文化遺產資源，還使中華優秀傳統文化得到了更好傳承和弘揚。古老的放河燈習俗已成為河曲交流文化、發展經濟、聯絡情感的重要載體。
民俗深植于集體，在時間上，人們一代代傳承；在空間上，由一個地域向另一個地域擴展。它來自人民，傳承于人民，是深藏在大眾行為、語言和心理中的基本力量。唱民歌是河曲民俗不可或缺的部分，作為一種獨具魅力的傳統藝術形式，它更是河曲最具地方特色的文化名片。“哥哥你走西口，小妹妹我實在難留，手拉著哥哥的手，送哥送到大門口。哥哥你出村口，小妹妹我有句話兒留，走路走那大路的口，人馬多來解憂愁。”這首《走西口》是河曲民歌的代表作，它唱出了河曲兒女艱辛的奮斗史、輝煌的創業史，讓天下人都知道，在黃河拐彎處有一座“中國民間文化藝術之鄉”——河曲。
河曲是一塊灑滿民歌旋律和音符的土地，歌從黃河來，曲由黃土生。河曲民歌主題鮮明，題材豐富，歌詞委婉，曲調凄美，以反映生產勞動、情愛相思為主，充滿著濃郁的鄉土氣息，2006年被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。它是西口文化交流的產物，具有極高研究價值、藝術價值和傳承價值。河曲民歌主要包括兩種類型，一種是勞動號子，一種是山曲。勞動號子是人們在進行集體性繁重單調的體力活動時，為了能夠讓勁往一處使，從而在勞動現場集體喊唱的一種歌曲形式。山曲在當地又被稱為“酸曲”，屬于山歌類型，結構短小精悍，而且疊字運用較多，用當地方言演唱起來，不僅質樸率真，而且風趣幽默。
河曲民俗產生于人們日常生產生活實踐，蘊含著他們的世界觀、人生觀和價值觀，且影響著大家的思想觀念和行為模式。通過開展文化教育、舉辦節日活動、組織社會實踐等方式，可以充分發揮出河曲民俗的積極影響，提升當地百姓的文化認同感，促進經濟和文化的協同發展。（劉喜才）
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