岢嵐古城。趙文君 攝
范仲淹是北宋時期著名的政治家、文學家，康定年間被任命為陜西經略安撫副使兼知延州，負責西北邊境防御西夏事宜。任職期間，他積極推行“修城筑寨、堅壁清野”的防御戰略，先后派人修復和新筑了延河河谷沿線堡塞十余處。北宋楊家將后代楊文廣當時在延州軍中任下級軍官殿值，范仲淹與他交談后，對其才能深為賞識，遂納入麾下。后來楊文廣隨狄青出征嶺南，征討儂智高叛軍，因戰功卓著升任廣西鈐轄，知宜、邕二州，終成北宋著名將領。
范仲淹在北宋對西夏的戰爭中展現出卓越軍事才能，他通過改革軍制、修筑城寨、推行屯田等策略，有效鞏固了西北邊防，扭轉了北宋被動的局面，為后續宋夏和議達成奠定重要基礎。慶歷三年（1043年），范仲淹調離陜西，出任樞密院副使，“慶歷新政”推行失敗后，他主動請求外放，宋仁宗遂任命其知邠州，兼陜西四路緣邊安撫使。途中范仲淹先后視察了今忻州境內的代縣、靜樂、岢嵐、保德等地，抵達任所后，他將理政重點聚焦強化軍備、鞏固防御，制定了“修城筑寨、屯田久守”的戰略方針，一方面在岢嵐、靜樂等軍事重鎮加固城墻，增筑寨堡，構建嚴密防御體系；另一方面大力鼓勵邊民墾復農田，以耕養戰，實現軍需自給。
彼時代縣、岢嵐等地因與西夏、遼接壤，常年戰亂導致荒地連片。范仲淹因地制宜推行墾荒政策，一年間便收獲糧食數百萬斛，極大充實了邊塞軍需儲備與民生用糧。他還廢除酒類專賣制度，允許百姓釀酒售酒，同時鼓勵流亡人口回歸故里，有效恢復了邊境地區的生產生活秩序。為增強邊防兵力，范仲淹就地招募青壯年充當弓箭手，協助官軍駐防。按照規定，弓箭手每人授田兩頃，只需繳納地租，不承擔其他徭役，這一政策吸引力極強，僅岢嵐草城川一帶就有兩千余人應募，當年便收繳地租數萬斛。值得一提的是，這些弓箭手兼具農耕與作戰雙重屬性，軍事素質尤為突出，成為抵御西夏、遼軍的精銳力量。據史料記載，他們后來曾奉命遠征西南瀘州一帶，其強悍戰斗力可見一斑。
在加強軍備的同時，范仲淹主張推行減輕賦稅、招撫流民、調整戶等、穩定貨幣等多項舉措，著力改善民生、減輕百姓負擔。在岢嵐，他看到原有城池狹小低矮，防御能力不足，遂決定在城外擴建新城，并親自統籌規劃修筑事宜。此前，時任河北轉運使的歐陽修在岢嵐視察后，深感當地防務薄弱，數次上書朝廷，在奏折中明確指出，“岢嵐軍地接草城川口，無險可恃，而城小壕淺，須合增城浚壕。乞降指揮下河東，那打白草廂軍及本軍系役兵士，早并力修葺”，他還特別建議由河東路自行統籌保障筑城工役。
范仲淹修筑的城池，即今岢嵐城東關堡的前身。東關堡建成后，不僅大幅拓展了岢嵐的防御縱深，更成為當地軍事布防與經濟發展的核心地域。《岢嵐州志》載：“東關堡附坡而峙，為磚堡，隔嵐漪河對岸為土堡，今圮。”這一記載表示，東關堡并非單一防御實體，而是由“磚堡”與“土堡”構成的雙子防御體系。嵐漪河西北的小東關以磚石砌筑，沿窯子坡坡腳延伸至護城河畔；河對岸的大東關則為夯土筑成，與州城水寨形成層層遞進的防御格局。這種“跨河聯防”的精妙布局，既能充分借助嵐漪河的天然屏障阻斷敵軍攻勢，又可通過兩座堡寨的呼應提升防御彈性，形成攻防兼備的立體防線。
如今，在嵐漪河北岸的窯子坡腳下，仍能找到一段被民居環繞的堡墻遺址，墻體上清晰的夯土痕跡印證了其古軍事建筑的屬性。據當地老人回憶，這段遺跡正是小東關堡墻的遺存，當年它一路延伸至東護城河畔，向南直抵嵐漪河岸，與河對岸的大東關隔河相望。而大東關至今保存相對完整，堡內街道布局規整，堡墻墻體較高，西墻曾開設堡門洞，與岢嵐城東門甕城隔河對峙。隨著現代交通發展，目前已有橋梁橫跨嵐漪河連接東關與縣城，使得東關區域與岢嵐縣城融為一體。
一座堡寨，承載著一種精神。東關堡的歷史價值遠超軍事范疇，作為范仲淹推行積極防御戰略的具象化體現，其絕非一處簡單的軍事防御工程，還代表著一場“以城養民、以民固邊”的治邊鮮活實踐。他筑起的不僅是抵御西夏、契丹鐵騎的堅固屏障，更是邊民“有田可耕、有城可依”的生活希望，最終留給后世的，也不僅是城墻磚石的物質遺存，還有“民為邦本”的治邊智慧。
千年歲月流轉，岢嵐境內的嵐漪河依舊靜靜流淌。在東關堡殘存的堡墻下，仍有孩子們在老榆樹下誦讀“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的千古名句。風拂過樹梢，仿佛還能聽見范仲淹當年巡邊的馬蹄聲回響——那是一位儒臣對家國的鏗鏘承諾，更是這座古堡穿越千年對歷史的深沉回答。(趙德榮)
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