“七夕今宵看碧霄，牽牛織女渡河橋。家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條。”唐代詩人林杰的這首《乞巧》生動描寫了女子在七夕秀技巧的情景。古代的七夕，少不了豐富多彩、形式多樣的秀女工、比才藝活動。
古時候，無論是大家閨秀，還是窮家女子，都要會做針線活，雅稱“女紅”。男子擇妻以“德、言、容、工”為衡量標準，其中的“工”即為女紅活計。故此，古代女子有七夕拜織女學女紅的習俗。
到了農歷七月初七當天，少女、少婦們要齋戒一天，沐浴凈身，扮相莊重，穿著得體，由一個有威望的女子牽頭團拜織女。七夕晚上，她們便在牽頭女子家的庭院中放一張供桌，擺上茶、酒、水果、五子（桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子）等祭品，于案前焚香禮拜，面向織女星座虔誠許愿：“乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞顏容；乞我爹娘千百歲；乞我姊妹千萬年。”祭拜完畢，女子們就圍坐桌前交流女紅心得。
乞巧習俗起源于漢代，西漢劉歆所著《西京雜記》中有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習之”的記載。七夕之夜，女子手執五色絲線和七孔針（或五孔針、九孔針）借助月光穿針引線，將線全部快速穿過針孔者稱為“得巧”，即獲勝者，輸了的女子則要準備獎品或禮物送給獲勝女子。據《荊楚歲時記》載：“七月七日為牛郎織女聚會之夜。是夕，人家婦女結彩樓，穿七孔針，或以金銀瑜石為針，陳幾筵酒脯瓜果于庭中，以乞巧，有喜子網于瓜上，則以為符應。”筆記小說《開元天寶遺事》中曰：“七夕，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星，妃嬪各以九孔針、五色線向月穿之，過者為得巧之侯。動清商之曲，宴樂達旦。土民之家皆效之。”
明清時期流行投針驗巧，指的是在盛滿水的盆中放入縫衣針，以盆底針影形狀判斷是否“得巧”。《燕京歲時記》中載：“京師閨閣，于七月七日以碗水暴日下，各投小針，浮之水面，徐視水底日影，或散如花，動如云，細如線，粗如椎，因以卜女之巧拙。俗謂之丟針兒。”在七夕前一天，把一個水盆放在院子里，倒入“鴛鴦水”，即白天取的水和夜間取的水混合，或者是河水與井水混合。然后露天過一夜，次日再曬一上午，通過陽光的照射，水的表面依稀生成一層薄膜。到了下午，取出縫衣針輕輕地平放在水面上，針便不會下沉，且在水底折射出針影。如果針影形狀多樣，即是勝出；如果針影形狀只是一條直線，便為失敗。《帝京景物略》云：“七月七日之午丟巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，看水底針影。有成云物花頭鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧；其影粗如槌、細如絲、直如軸蠟，此拙征矣。婦或嘆，女有泣者。”
歲月流轉，至此經年，被賦予牛郎織女傳說的七夕在今天已經成為男女之間極具浪漫色彩的節日之一。（鄭學富）
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