明皇擊球圖（局部）
在揚州博物館，有一面稀世唐代銅鏡——打馬球紋銅鏡。目前，相對完好的這類鏡子在我國僅存三面。該鏡子背后紋有四名騎士手持鞠仗策馬打球的畫面，是風靡唐代的馬球運動的見證。
馬球，中國古稱“擊鞠”“打球”“擊球”，也叫“波斯球”“波羅球”，是一項騎馬打球的運動。馬球起源至今沒有統一認識，早在周代可能就有類似馬球的運動。新疆吐魯番出土過兩千多年前的球桿和球，三國時曹植的《名都篇》也寫道：“連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端。”有學者認為，“擊鞠壤”就是后世的打馬球。
唐人對馬球的喜愛始于唐太宗。《封氏聞見記》中載：“太宗常御安福門，謂侍臣曰：‘聞西蕃人好為打球，比亦令習，會一度觀之。’”電視劇《長安十二時辰》中，一場馬球戲還原了唐代馬球運動的盛況。其實，在唐代二十多位皇帝中，至少有十幾位是馬球的忠實粉絲，唐玄宗、唐宣宗、唐僖宗等都是此中高手。唐代民謠說：“三郎（唐玄宗）少時衣不整，迷戀馬球忘回宮。”宋人也認為沉迷打馬球，是唐玄宗誤國的一個原因。有一首廣為流傳的《題明王打球圖》：“閶闔千門萬戶開，三郎沉醉打球回。九齡已老韓休死，無復明朝諫疏來。”唐僖宗球技更高，他曾對身邊人說：“朕若應擊球進士舉，須為狀元。”意思是，如果科舉進士科考馬球比賽，那么唐僖宗自信可以奪得馬球狀元。
馬球不僅是娛樂活動，也有實用價值。打馬球時，需要穩穩騎在高速移動的馬匹上揮桿打球，揮桿打球和騎兵揮砍作戰并無二致，馬球技術高的人，騎術自然差不了。所以，在唐代，馬球也被用來訓練騎兵。唐代詩人閻寬在《溫湯御球賦》中載：“伊蹴鞠之戲者，蓋用兵之技也。武由是存，義不可舍。頃徒習于禁中，今將示于天下。”唐玄宗也曾頒布詔書，認為馬球運動不能只限于宮廷之中娛樂，要推而廣之，以作為軍事訓練。正因為意識到馬球的重要價值，宋代時馬球還被列入武舉考試項目。在唐代，有的時候，如果軍政長官疏于打馬球，還會被視為荒廢軍政，唐憲宗曾因此事責問大臣趙宗儒。
熟悉《水滸傳》的人都知道，書中高俅憑借高超的蹴鞠技巧而平步青云。在唐代，高超的馬球技術同樣可以讓人青云直上。唐末，軍人周寶的馬球技術高超，達到“懷挾星彈，揮擊應手”的程度，因為長期無法升官，于是就向唐武宗毛遂自薦，展示自己的球技。唐武宗見他球技高超，就升其為金吾將軍，后來周寶逐漸升到鎮海軍節度使，成為封疆大吏。唐僖宗時，甚至出現了“擊球賭三川”的事情。唐僖宗在選拔劍南西川節度使時，候選官員有多位，一時難以決定，就對他們說，舉辦一場馬球賽，獲勝者可出任節度使。最終，陳敬瑄拔得頭籌，被任命為西川節度使。唐代皇宮中還有專門陪皇帝打球的人，地方藩鎮也會向皇帝舉薦擅長打馬球的人才，唐代禁軍中甚至設置有打球軍將、打球供奉。唐朝滅亡前夕，唐昭宗被迫遷往洛陽時，隨從中有“小黃門及打球供奉、內園小兒二百余人”。這些馬球技術高超的人，大多會得到皇帝的提拔或賞賜。
皇帝的熱愛，加上兼具娛樂欣賞與實用價值，馬球逐漸成為唐代時尚運動，唐代許多達官顯貴愛好打馬球。“球驚杖奮合且離，紅牛纓紱黃金羈。側身轉臂著馬腹，霹靂應手神珠馳。”在這首《汴泗交流贈張仆射》詩中，韓愈描寫了名將張建封組織、參與馬球游戲的情形，既寫到球隊的隊形變化、球員擊球的動作、豪華的馬飾、球飛行的速度，也寫到現場歡呼的觀眾，從中可見唐人對馬球喜愛之甚。
據考古發掘，武則天的兒子章懷太子李賢、唐中宗的兒子節愍太子李重俊都喜歡馬球。《資治通鑒》記載，淮南節度使楊渥打球夜以繼日，有時為了晚上能打球，讓人點上“十圍之燭”照明，這種巨型蠟燭一個就價值數萬錢。不只達官顯貴、軍中將士愛打馬球，由于唐代尚武，甚至普通文人、閨閣女性也有此愛好。唐代文人的球技并不比將士差，按唐朝慣例，每年要為新科進士舉行一系列慶祝活動，其中一項就是在月燈閣舉辦打馬球活動。按理說，這些皓首窮經的文人很難騎術高超，不過在唐代，許多進士馬球技藝了得。乾符年間，新科進士劉覃曾與神策軍將士比賽打球，因球技高超而被眾人贊嘆。
唐三彩打馬球仕女俑
唐代女子也熱愛打馬球，《明皇擊球圖》展現了唐玄宗與后宮妃嬪打馬球的場景，河南洛陽唐代王雄誕夫人魏氏墓曾出土四件三彩打馬球女俑。唐代詩文中也有女子打球的記載，王建《送裴相公上太原》中寫“千群白刃兵迎節，十對紅妝妓打球”，張籍的《寒食內宴二首》亦云“廊下御廚分冷食，殿前香騎逐飛球”的詩句。由于馬球運動的流行，唐代有很多與馬球相關的文物，流傳至今的馬球、球桿、球場碑石、繪畫、泥塑等數不勝數。
由于馬球運動強度高，再加上馬匹珍貴，除了騎馬打馬球外，唐代還流行驢鞠和步打。驢鞠指騎驢打球，驢體形比馬小，適宜女子和騎術不高的人乘騎。《太平廣記》載，宰相李林甫“年二十，尚未讀書。在東都，好游獵打球，馳逐鷹狗。每于城下槐壇下，騎驢擊，略無休日”。步打指步行打球，王建有詩曰：“殿前鋪設兩邊樓，寒食宮人步打球。”唐代女詩人魚玄機也愛好步打球，她還專門寫了一首《打球作》：“堅圓凈滑一星流，月杖爭敲未擬休。”
馬球的流行，也曾起到交流媒介的作用。遼代陳及之所繪《便橋會盟圖》，記錄了唐太宗和東突厥頡利可汗在渭水便橋會盟時，大唐和突厥進行馬球比賽的場景。唐中宗時，吐蕃派使者迎接金城公主入藏，使團中有馬球高手。彼時吐蕃請求與大唐比賽馬球，唐中宗派出的選手被吐蕃打敗，接著又派出當時還是臨淄王的唐玄宗李隆基和嗣虢王李邕、駙馬楊慎交、駙馬武延秀等人再與吐蕃比賽，獲得勝利。據《封氏聞見記》載：“玄宗東西驅突，風回電激，所向無前，吐蕃功不獲施。”
如此流行的運動自然有較為細致、明確的規則。馬球比賽隊員分為兩隊，分別穿不同顏色的服裝。為防止比賽時馬尾糾纏，賽前要將馬尾扎起來。唐代馬球有單球門和雙球門，如果是雙球門，就會設有守門員。判斷輸贏稱為“得籌”，攻入一球得一籌。馬球有兩種判斷勝負的方式：一是率先奪籌者勝；二是最先奪得一定數目的籌者勝。如果皇帝親自參加馬球比賽，參賽隊員一般不敢先得頭籌，比賽時要將球傳到皇帝附近，由皇帝拔得頭籌，正如王建《朝天詞十首寄上魏博田侍中》寫道：“無人敢奪在先籌，天子門邊送與球。”
打馬球的球棍叫“球杖”“鞠杖”“月杖”等。馬球的球分為皮制和木制，皮制球有拳頭大小，“以皮為之，中實以毛”；木制球采用質量輕而有韌性的木料制成，中間挖空，外表涂上顏色。唐代蔡孚的《打球篇》中有“寶杖雕文七寶球”“初月飛來畫杖頭”之語，可見當時的馬球、球杖較為考究。打馬球自然離不開好馬，適合馬球運動的馬不在于高大，而在于靈活。唐代有專門用于馬球運動的馬，唐玄宗時，于闐曾遣使向大唐進貢兩匹馬球專用馬。此外，打馬球要有專門的場地。唐代皇宮中有多處球場，都城長安的靖恭坊、永崇坊也建有球場，有些達官貴人還建有私人球場。馬球場的地要求十分平整，唐代詩人楊巨源的《觀打球有作》寫道，“親掃球場如砥平，龍驤驟馬曉光晴”；韓愈的《汴泗交流贈張仆射》詩曰，“汴泗交流郡城角，筑場千步平如削。短垣三面繚逶迤，擊鼓騰騰樹赤旗”。可見，馬球場還應該有千步大小。（段培華）
（責任編輯：盧相汀）
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