五臺山、峨眉山、九華山和普陀山，號稱中國佛教“四大名山”，而五臺山位居首位，有中國佛教“首府”之稱。五臺山是文殊道場，四川峨眉山是普賢道場，文殊和普賢是佛祖釋迦牟尼的兩大脅侍菩薩，而文殊居于上首。安徽九華山供奉地藏菩薩，浙江普陀山供奉觀音菩薩，這樣中國佛教四大名山分別供奉四大菩薩，亦稱四大道場，各具特色、交相輝映，共同形成了燦爛多姿的中國佛教文化。
一、佛教首府：造化鐘神秀
五臺山擁有獨特的地質資源和地理環境。五臺山位于北緯38°55'-39°66'、東經113°29'-113°39'之間，橫跨山西、河北2省，近鄰北京、內蒙古，方圓500余里，行政管轄面積達436平方千米。五臺山大約形成于25億年前，山體高大夷平，擁有東西南北中五座臺頂，最高的北臺葉斗峰海拔3061米，是“華北屋脊”，也是太行山脈最高峰。最低的南臺錦繡峰，海拔也達2486米。中臺亦名翠巖峰，西臺又名掛月峰，東臺美曰望海峰，而五臺中間稱為臺懷，即五臺之懷抱，也就是五臺山寺廟聚集區。五臺山5個臺頂上皆有寺廟，還有五臺以外的臺外寺，歷史上五臺山寺廟建筑群非常龐大。由于五臺山氣候高寒濕潤，還有“萬年冰”一塊，所以又名“清涼山”。
五臺山特殊的地質條件，孕育了特色鮮明的動植物種類。計有維管束植物97種、354屬、595種，自然植被分布垂直變化，是亞洲大陸東部具有代表性的山地植被生態景區，其山頂的亞高山草甸景觀與青藏高原的高寒草甸景觀極為相似，是華北山地獨具特色的自然生態景觀類型。
五臺山的藥用植物十分豐富，中草藥種類達300余種。觀賞花卉植物458種、125屬。飼用植物74種。另外，五臺山還有大型真菌71種，五臺山蘑菇相當有名。
五臺山的野生動物種類也很豐富，有昆蟲117種；列為國家重點保護的動物就有豹、石貂、麝、掃雪、青羊、豹貓等；列入國家重點保護的鳥類有金雕、勺雞、大鵟、隼科、雕鸮等。
五臺山實際上也是一個地質和動植物資源公園，擁有豐富的礦產、林草、冰雪及水資源，避暑勝地更是名不虛傳。正是因為五臺山號稱清涼山，到達五臺山的佛教徒感覺它與佛祖向往的“雪山”相似，更為奇異的是，佛教徒看了五臺山的地形，認為五臺就像佛菩薩頭上的螺髻一樣，臺懷鎮的菩薩頂恰似印度佛祖出家修行的靈鷲山一樣，于是在此建立“大孚靈鷲寺”，由此種下了佛教深深扎根五臺山的機緣。綜上所言，地質與地形環境造就了五臺山佛教文化的最初根基。
二、清涼世界：佛緣結五臺
佛教是世界三大宗教之一，公元前6世紀產生于印度，后來在西域諸邦國中傳播，并開始影響和傳入中國。西漢武帝派張騫出使西域，成為歷史上的“鑿空”之旅，有可能已經接觸到佛教。東漢明帝永平十年（67）派使臣蔡愔（讀音yīn）到西域大月氏邀請天竺沙門攝摩騰與竺法蘭2人到中國傳教，他們用白馬馱載佛經及釋迦牟尼佛像，經過長途跋涉到達東漢都城洛陽。明帝為此專門在洛陽東郊修建了我國第一座佛教寺院——白馬寺，佛教才算正式傳入我國。
五臺山在地理位置上具有極其重要性，所以造就了它在宗教政治上的特殊性。五臺山雄踞雁代，坐北俯南。環基周圍，逶迤五百余里，奇峰疊嶂，寺廟林立，鐘靈毓秀，景色宜人。加之夏無炎暑，氣候涼爽，奇花異草，賞心悅目。同時，五臺山巍峨壯麗，氣勢磅礴，北陵紫塞（雁門關），南擁中原，盤踞四關之中，遏萬里之煙塵，為大國之屏蔽，歷來為兵家必爭之地。它處在長城腳下，位于歷史上農耕民族與游牧民族的交界地帶，屏藩著北方邊疆的內環，也維系著蒙藏人民的團結。因此，歷史地形成了顯密兩宗共同修行的格局，五臺山上青、黃二廟雜處，漢地佛教與藏傳佛教共同發展，因而更顯示出其神圣性。其極盛時，成為漢、滿、蒙、藏、土等各民族共同尊奉的佛教圣地。五臺山佛教以其在中國思想史上的特殊地位與功效，在北方地區民族團結與融合問題上一直發揮著至關重要的作用。如果說長城是民族對抗的產物，那么，五臺山就是民族融合的象征了。由此，它就自然受到歷代封建王朝的重視。翻開五臺山各大寺廟的史冊，第一頁上總是赫然寫著“敕建”二字。從北魏孝文帝在山上建立避暑勝地開始，隋煬帝、宋太宗、元英宗、清圣祖、清高宗等都駕幸五臺山。如唐太宗、武則天、明太祖等，雖沒有位蒞，仍有敕賜名額、御制詩文等。至于歷朝歷代皇帝、皇后遣使札禮五臺山，更是從未間斷過。達官顯貴、名人雅士，紛紛效尤之狀，更是不勝枚舉。因此，禮贊五臺山的碑文、詩歌、游記、文章、題刻等，如汗牛充棟，形成了雄厚的文化積淀，成為中華文化瑰寶！“佛門常會龍門客，禪林時集翰林人”，正是五臺山歷史的真實寫照。
三、文殊道場：智慧五臺山
五臺山是世界佛教文化中著名的文殊道場，其文殊信仰的形成與弘傳經過了漫長而艱辛的歷史過程，最終與五臺山佛教文化融為一個整體。文殊信仰與五臺山聯系在一起，其紐帶是“清涼山”，這與《佛說文殊師利般涅槃經》關系密切。《佛說文殊師利般涅槃經》卷一說：“此文殊師利有大慈悲……佛涅槃后四百五十歲，當至雪山，為五百仙人宣暢敷演十二部經，教化成熟五百仙人，令得不退轉……是文殊師利，有無量神通，無量變觀，不可具記。若有眾生但聞文殊師利名，除卻十二億劫生死之罪；若禮拜供養者，生生之處恒生諸佛家，為文殊師利威神所護。”該經所說之“雪山”被后世演化為“清涼山”。這樣五臺山就成了文殊道場。
最早關于五臺山與文殊關系的載述可能是唐高宗龍朔二年（662）會賾所撰《清涼山略傳》一卷，但已散佚！現存最早將五臺山視為文殊應化道場的著作是唐麟德元年（664）道宣所撰《集神州三寶感通錄》。卷一云：“文殊師利與五臺山仙人往清涼山說法，故此山極寒，不生樹木，所有松林森于下谷。山南號清涼峰，山下有清涼府，古今遺基見在不滅。”卷二又曰：“有五高臺，上不生草木，松柏茂林，森于谷底，其山極寒，南號清涼山，亦立清涼府……中臺最高，去并州四百里，望如指掌，上有小石浮圖，其量千許，即魏文帝宏所立也。”道宣通過會賾把“雪山”由“其山極寒”附會成“清涼山”，成功地把文殊師利在“雪山”演說法、點化五百仙人的場景移植到了五臺山，從此為五臺山作為文殊道場打通了最后的關節點，暢通了道路。
道宣在所撰的《續高僧傳》卷二十曰：“又聞五臺山者，即華嚴經清涼山也，世傳文殊師利常所住處，古來諸僧多入祈請，有感見者具蒙示教。”所謂“華嚴經清涼山”即《大方廣佛華嚴經》中《菩薩住處品》所言：“東北方有菩薩住處，名清涼山，過去諸菩薩常于中住；彼現有菩薩，名文殊師利，有一萬菩薩眷屬，常為說法。”《華嚴經》在五臺山的廣泛傳播，也證明五臺山已成為文殊道場。
四、圣境五臺：歸來不看廟
五臺山佛教文化的形成與發展，經歷了幾個時期，長達兩千年之久，而文化資源的積累已到了極其豐富的地步。
南北朝時期形成了五臺山佛教活動的第一次高潮。唐代五臺山佛教活動達到鼎盛時期。明清時期又是一個繁榮時期。“信手拈起一莖草，總是金毛獅子威。”五臺山歷史上就有了“清涼勝境”“佛國”“福地”和“位居中國佛教四大名山之首”等一系列美譽。尤以“山辟最早，境地最幽，靈貺最赫”冠于三山（九華山、峨眉山、普陀山）之首。北齊時，五臺山寺廟號稱200余座。唐大中年間（847-859），可查到有名者64座。唐朝最鼎盛時達到360余座。宋嘉祐年間（1056-1063），著名者72座。明萬歷三十一年（1603），碑刻載有90座，分4個等級，其中大寺12座，五頂寺廟5座，諸山中小寺廟39座，諸山叢林靜名34座。清初續修《清涼山志》收集寺廟104座，其中臺內寺廟68座，臺外寺廟36座。清末，五臺山諸寺中有十大青廟、十大黃廟之稱。全山青、黃二廟中，為首者稱五大去處（禪林），其中包括青廟3座（顯通寺、塔院寺、殊像寺），黃廟2座（菩薩頂、羅睺寺）。1956年普查，發現寺廟124處。其中青廟99座，黃廟25座。20世紀80年代進行文物普查，發現臺內寺廟42座，臺外寺廟150余座。菩薩靈跡有金剛窟、玉華池、秘魔巖、焚仙山等數十處。所以，歷史上流傳有“五臺歸來不看廟”的諺語，說明五臺山寺廟多，且時間久、規格高、品種全、樣式新。真的是“游觀之士，四海云馳；棲寂之流，千巖星布；明王圣主，代為興福之場；列宰名臣，屢有思真之詠。”
在五臺山寺廟群中，保存著11個朝代的菩薩像146000余尊。梵、日、漢、藏、蒙、滿6種文字的經書54500冊。8個朝代的壁畫2380平方米，石雕1629幅，石碑1368通，聯匾146塊，梵鐘78口，石幢47個，寶塔150余座，漢藏樂器3045件，牌樓23座，石獅147個，懸塑487平方米，傳說故事200余個，古今詩歌1500余首，靈跡100余處。此外，還有豐富多彩的佛教音樂、舞蹈、武術等。
五臺山榮膺“中國佛教的縮影”“中國建筑藝術的歷史長廊”“中國寶塔藝術展覽館”“中國佛教造像藝術的歷史畫卷”“中國佛教音樂活化石”“世界佛教文殊信仰中心”等美譽，具有極其豐富的文化內涵和“人類罕見”的、“目前無法替代”的歷史、藝術和科學價值，是中國的也是世界的文化瑰寶。（王志超）
（責任編輯：盧相汀）
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