書院是中國古代一種獨特的文化教育組織，源于唐，盛于宋，衰亡于清末，綿延千余年，遍布全國各地。
我國古代的四大書院，分別為白鹿洞書院、岳麓書院、應天書院和嵩陽書院。
但是很少有人知道，在山西忻州市忻府區，有一座保存完好且仍具有教育功能的書院——秀容書院，它建于清乾隆四十年（1775年），曾為清代忻州最高學府，培養出了一批批優秀人才，是當時三晉馳名的書院之一。
秀容是忻州的代名詞。北魏永興二年（410年）至隋開皇十八年（598年）期間稱秀容，后稱忻州。
秀容縣在忻州歷史上存在了188年，秀容書院得名于此。乾隆三十八年（1773年），當時的忻州知州魯潢認為，“幅員遼闊，民戶殷繁，家有蓋藏，人豐囊橐，謳吟弦誦之聲不絕于耳。”
于是，決心創建書院，并取名為秀容書院。秀容書院從啟動到建成，歷時兩年，于乾隆四十年（1775年）建成開學。
古代書院作為學生學習和研究的場所，地理位置的選擇尤為重要，創辦者竭盡全力希望營造一個優良的學習環境，使學生們脫離喧囂繁雜的場所，靜下心來研究學問。
中國古人理想的讀書場所就是茂林修竹、環境清幽的山林之間，遠離塵世，心靈安靜。
因此書院一般建在偏僻、靜謐、優美的名勝之地。
秀容書院選址于忻州西南最高處的九龍崗，占的是原忻州儒學舊地。
明朝弘治五年（1492年）以前，忻州儒學和文廟都在城西南九龍崗上，所謂“有學必有廟，廟以崇奉孔子，學以長育人材，俾學孔子之道也?！?/p>
舊文廟原在九龍崗上的文昌寺一側?！缎弥葜彪`州志·學校》云：忻州儒學“舊在治西南九龍崗上。后晉天福二年（937年）建?！泵骱胫挝迥辏?492年），王軒任忻州知州時，文廟連同儒學，由九龍崗遷徙到學道街。九龍崗舊儒學與文廟俱廢。
書院東面是文昌寺和白鶴觀，據遺山先生《天慶觀記》載，白鶴觀始為七圣觀，后改為天慶觀、白鶴觀，創建于唐天寶年間。這里居高臨下，俯瞰全城，城區盡收眼底，是難得的風水寶地。金代大文豪元好問曾吟詩贊道：
九龍崗上望青川，
水色悠悠接遠天。
絕似江南風景好，
煙波只欠釣魚船。
秀容書院建成后，取代了忻州儒學，成為當時忻州的最高學府。忻州儒學存在之時，儒學生員的名額有嚴格限制。據記載，雍正二年前，每年入學名額為15名，第二年增加5名，為每年20名。而且身份也有限制，一般貧寒之家的子弟不可能入學。書院創建后，入學名額大大增加。
秀容書院突破了儒學對生員名額的嚴格限制，使更多的生員有機會進入書院就學，對山西忻州教育事業的發展起了非常重要的促進作用。
其明顯的標志是科舉中舉幅度陡升，正如知州魯潢在其《新建秀容書院碑記》中所說的那樣：“人文蔚起，科甲蟬聯，多士匯征，為屏為翰”，文武雙全者“率多秀容書院中人。”書院西側的通天衢牌樓上懸掛的“十雋匾”，便是為彪炳10名舉人而設。
秀容書院和中國古代的其他書院一樣，設有書院主講和總理院務，當時叫山長，也稱院長、皋比，儒林丈人，設一名；講習數人，負責教學；學生稱生員，功課為《四書》《五經》《文章正宗》，以及《八股制藝》《五言八韻》等。秀容書院歷任山長今可考者有崔嶫、薛河東、趙宗先、董宇煒、郝椿齡、米毓瑞等六人。
自1775年秀容書院建成后，又經歷任知州的維修與擴建，使書院亭閣錯落，花木扶疏，別具風韻。嘉慶十七年（1812年），知州邱鳴泰“又勸捐重修，添建屋宇、牌樓?！?/p>
咸豐二年（1852年），知州華典“諭令紳士續捐，并自行捐兼，發商生息，酌定章程。”同治八年（1869年），知州戈濟榮對書院進行了最后一次修繕。
到19世紀末，封建科舉教育已不能適應社會發展的需要，改革勢在必行。
于是，光緒二十八年（1902年），在巡撫岑春煊的授意下，秀容書院改為新興中學堂，此即最早的忻縣中學，也是全省乃至全國書院改學堂的首例。
從乾隆四十年（1775年）秀容書院創建到光緒二十八年（1902年）改為新興中學堂，秀容書院在忻州歷史上共存在了127年。
書院改為學堂，其最大的變化是教學內容的變化，也就是學生所學課程的變化，特別是增設了數、理、化等自然科學課程，一改過去只是讀經講經，學做八股文，以預備科舉考試的那一套學習內容。
這是一種劃時代的改革，是順應時代發展、合乎世界潮流的一大進步。從此以后，在忻州這塊古老的土地上，才開始有了近代意義上的學校。
（責任編輯：盧相汀）
晉公網安備 14090202000008號 
