“哥哥你走西口，小妹妹我實在難留，手拉著哥哥的手，送哥送到大門口。哥哥你出村口，小妹妹我有句話兒留，走路走那大路的口，人馬多來解憂愁……”這首著名的山西地方民歌《走西口》流傳百余年，道出了一對新婚夫婦生離死別的悲苦與近代山西人外出謀生的艱辛，它背后有著深刻的社會、歷史、自然、地理等原因。對那個年代的人們來說，走西口既是對命運的挑戰，也是對新環境的開拓，它固然艱辛，可是勤勞智慧的人們還是走出了一片新天地，開啟了山西“海內最富”的輝煌時代，極大改變了山西與內蒙古地區的發展進程。
走西口，是中國近代史上最著名的人口遷徙事件之一。從清朝到民國，三百余年間，無數來自山西、陜西、河北等地的人背井離鄉，遠赴內蒙古，或攬工受苦，或逃荒避難，有人春去秋回，有人扎根落戶。走西口改變了內蒙古地區的社會結構，促進了經濟發展，融合了漢族與蒙古族的民族文化，同時也改變了無數人的命運。三百余年的走西口轟轟烈烈，是一段波瀾壯闊的移民史，也是一部艱苦奮斗的創業史，為各類文學藝術創作提供了取之不盡的素材。一直以來，以走西口為題材的文藝作品層出不窮，如民歌、二人臺、詩歌、散文、小說、電影、電視劇等，應有盡有。
歷史變遷風云激蕩，文學創作推陳出新，走西口話題永無止境。保德作家李愛民創作的長篇小說《西口，西口》獲山西省作家協會副主席魯順民、黃風以及《黃河》雜志前主編張發先生聯袂推薦——“全景式反映走西口大移民歷史的書寫，冒險拓荒者的記錄，一部史詩，一曲壯歌”“從它誕生的那天起，就注定遙迢，行影背負著日頭，一路風塵遠去，情卻未了”“《西口，西口》是一切關注走西口歷史的人的心靈慰藉”。作品出版后，獲得北岳文藝出版社“2022年度好書網絡人氣獎首獎”，列入山西出版傳媒集團“2022年度好書榜”，上榜“第十一屆茅盾文學獎參評作品目錄”。
在山西，走西口人數最多、最具代表性的是緊鄰內蒙古的河曲、保德、偏關三縣。“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖苦菜”，講述走西口，這三縣的人最具發言權，而《西口，西口》中三位主人公正是生長在河曲、保德、偏關一帶。
家住河曲的李小朵出身貧苦農家，生在黃河邊，水性極好，打小愛唱山曲且稟賦頗高，得名師指點后技藝更是精進，后迫于生計走西口。在口外，李小朵曾在街頭賣藝，最終安身于包頭城內新修的戲臺，結束了居無定所、四處漂泊的日子。家住保德的陳嘉豐出身詩書世家，頗有才學，幼時參加童試錄為廩生，因仗義執言得罪本地知州，被官家處處刁難，故走西口躲避。他入商號當過學徒，下沙場掏過甘草，靠誠信寬仁在生意場上風生水起，厚德惠民為百姓盛贊稱道，終成包頭商界翹楚。家住偏關的郭望蘇從小敦厚老實、古道熱腸，陰差陽錯加入太平天國，脫離后被污蔑為“長毛教父”遭官府緝捕，無奈踏上西行之路，最終在包頭黃河畔撐船漸行漸遠，渺無蹤跡……
《西口，西口》以半虛構、半紀實的筆法，全面展示了晉西北幾代人走西口的歷史。全書故事跌宕曲折，驚心動魄。書中有少年英雄、粉黛佳人，有王公喇嘛、將軍官吏，有商賈富紳、義軍俠士，也有戲子伶人、土匪流氓……各色人物奔走于黃河兩岸，游蕩于大漠草原，為生存、為發財，為自己、為家族，在人生道路上苦苦奮斗掙扎。俠肝義膽、悲歡離合、生殺予奪、愛恨情仇，每個人都有一串曲折的故事，每個人都有自己獨特的命運。全書場面遼闊，氣勢磅礴，大漠風沙，長河激浪，貧民謀生者的苦難、晉商創業者的搏斗、大小官員的沉浮，斑斑血淚，躍然紙上，讀來令人蕩氣回腸。
書中處處伏筆疊加，線索錯綜復雜，展現了內地漢民在口外謀求生存的艱辛困苦，以及勇于向命運抗爭的不屈精神。除了引人入勝的場面描寫外，還始終充盈著一股浩然正氣，這種正氣源自老百姓內心的道德感。作者用詼諧文筆表達對反面人物態度的同時，將青年男女的相愛寫得也是曲折婉轉，唯美含蓄。出于命運安排，三位主人公和最初的心上人都未能終成眷屬，令人不免感傷，好在最后都找到了自己的感情歸宿，給讀者略施安慰。文中的其余人物，如蘭心蕙質的霓歌、率真活潑的薩日娜、敢愛敢恨的“二老財”、隨波逐流的“四奶奶”、 巧取豪奪的知州胡丘、阿諛奉承的薛氏兄弟等，人物形象也非常豐滿立體，在作者筆下他們都有血有肉，愛得讓人心疼，恨得讓人牙癢。
在《西口，西口》一書中，作者有意突出地域、鄉土、民俗、方言等元素，故而整部小說地方特色濃重，猶如晉陜蒙一帶的風俗畫。書中引用了許多民歌，并將一些民間傳說和二人臺故事進一步演繹，情節生動，引人入勝。此外還大量使用真實地名，虛實相間，提升了故事真實感。全書的敘述語言傳承古典小說文風，將曲折復雜的故事用簡練儒雅的文字娓娓道來，流暢如山泉出澗，令人賞心悅目。
在作者看來，走西口“不僅僅是一曲逃荒避難的悲歌，一曲生離死別的哀歌，也是一曲人們不甘屈從勇于向命運挑戰的豪歌，一曲開拓進取拼搏奮斗的壯歌。時至今日，這種精神和勇氣依然是人類在前進當中不可或缺的巨大動力”。（楊雁霞）
（責任編輯：盧相汀）
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